在各国税收领域里，与偷税相比，避税是一个颇有争议的概念。偷税是非法的减少或逃避纳税义务的行为，这已成为各国经济界和法律界的共识。关于国际避税众说纷纭，国内外税务专家和税务当局有许多不同论述。

　　有的认为避税是合法的。葛惟熹教授在他的《国际税收教程》中将国际避税定义为：“国际避税是指跨国纳税人利用各国税法规定的差异，采用变更其经营方式或经营地点等种种公开的合法手段以谋求最大限度减轻其国际纳税义务的行为。”李九龙教授主编的《国际税收》一书中，将国际避税界定为：“国际避税就是指跨国纳税人或征税对象通过合法方式跨越税境，逃避相关国家税收管辖权的管辖而进行的一种减少税收负担的行为。”在日本，一般认为避税是指更广范围的行为，它旨在使某人的税收负担最小化，是完全合法的现象；巴里·蒂雷塞韦尔一米利斯等在其《国际避税》一书中认为：国际避税是“指以合法的或正当的方法，经由人员（个人或法人）或其他不具备独立法人资格之团体或资金（现金或其他资产）的迁移或不迁移至其他之税收管辖权地区，以减免其纳税义务而言。”

　　有的认为避税是采用合法的手段钻税法漏洞或不完善之处，以达到少纳税的目的。邓子基教授在《涉外税收管理》中认为：国际避税是“指跨国纳税人利用各国税法的漏洞与各国税法间的差异，通过变更纳税人身份，改变经营地点和方式或转移应税收入等办法减轻税负。”在意大利，一般认为避税即利用税法的不完善之处以使某一事件（通常是应税的）不包含（或较少包含）应税项目，或以任何方式使税收负担减轻。国际财政文献局在1988年出版的《国际税收词汇》中解释为： “避税一词，指以合法手段减少其纳税义务，该词常用以描述个人或企业通过精心安排，利用税法漏洞，或其他不足之处来钻空取巧，以达到避税目的。”

　　联合国税收专家小组的解释是：避税可以认为是纳税人采取某种利用法律上的漏洞或含糊之处的方式来安排自己的事务，以致减少他本应承担的纳税数额，而这种做法实际并没有违反法律。

　　我们认为，避税包括以下内容和特征：

　　（1）避税的合法性或不违法性。这是与偷漏税区别的根本之处。

　　（2）避税的目的性。通过避税避免缴税、少缴和推延纳税义务等，达到使税收负担最小化的目的。

　　（3）避税手法（技术）相似性。避税者有的利用税法的不完善和漏洞之处，从形式上看守法，从动机和目的上看是逃避纳税义务，一般都经过精心计划和安排。

　　（4）避税是应税事实未产生之前。