2005 年，当杰克．韦尔奇（Jack Welch）在麻省理工的斯隆商学院（Sloan School of Management, MIT）发表嘉宾演讲时，观众里有人发问：“我们在商学院应该学些什么？”韦尔奇回答说：“只要集中精力构建关系网就行。你需要知道的其他所有东西都可以在工作中学到。”斯隆商学院院长理查德．施马伦西（Richard Schmalensee）惊得目瞪口呆，因为“杰克明显是在说读 MBA 是浪费时间”。那次访问后没多久，麻省理工学院开始重新考虑课程设置，抛开纯粹的量化技巧，增加了更多人际交往的课程。沃顿、塔克、芝加哥、弗吉尼亚大学的达登（Darden）、伯克利的哈斯商学院（Haas School）等其他许多院校也纷纷开始强调团队精神，并且对聆听同事意见等“软”技巧给予更多关注。

    是什么因素推动了课程设置的转变？近来，商学院的举动越来越像商界了。他们开始学习如何满足用人单位和学生等各种顾客的需求。“我们并不需要招聘来的 MBA 学生一进来就成为金融权威。我们更看重的是，他们懂得如何分析问题并且交流建议。”State Street 公司副总裁肯．巴尼特（Ken Barnet）说。他和商学院的实习生以及新近毕业的 MBA 学生一起工作。巴尼特的观点得到了统计数据的支持。研究生入学管理委员会（Graduate Management Admissions Council）负责管理商学院入学考试 GMAT，自 2002 年以来 GMAT 每年都对招聘人士进行问卷调查。截至目前，每年的调查结果都反映出若干项雇主最为看重、同时也是新毕业 MBA 学生比较缺乏的技巧，如清晰且有说服力的书面表达和口头表达能力。

    网上学位教育项目是另一个刺激象牙塔实施改革的因素。自 2006 年 2 月起，该项目已经可以为合格的学生发放联邦助学贷款。网上学位不仅更容易获得，而且招聘网站 Vault.com 最近的一项调查结果显示，与五年前相比，81% 的招聘经理提高了对持虚拟毕业证书的应聘者的满意程度，如今 41% 的人认为网上学位与“真实”学位不相上下。

    坚决忠实于量化教育的学校对教学大纲所做的改革最引人注目。在芝加哥大学，只有一门课程是每位 MBA 学生的必修课，那就是交流和团队建设课程，经过特殊培训的二年级学生担任入学新生的教练和导师。去年，芝加哥大学增加了“春季发布会”活动，会上组织了一系列研讨会，帮助即将毕业的 MBA 学生在进入工作领域前磨练人际交往技巧。

    无独有偶，2005 年沃顿商学院（计量经济学和其他鲜为人知的量化工具的诞生地）开始设置领导能力教育项目，课程强调的是专业教练做一对一的辅导训练。这个项目空前成功：两年前该项目的入学人数为 50 人，现在是 90 人，几乎翻了一番。来自印度的巴拉吉．克里什（Balaji Krish）通过硅谷来到沃顿商学院，并在今年春天毕业。他说改革后的课程让他为进入“以团队为导向的世界做好了准备。在你离开之前，你已经参加过 10 至 15 个不同的团队”。

    与此同时，学生也在推动学校实施改革，最引人注目的就是对商界职业道德的密切关注。从今年秋季开始，达特茅斯大学塔克商学院将开设以微观金融学为工具减少全球贫困的课程。“他们希望学习如何在为股东提供高回报的同时，保持公平性和纪律性。这是双赢标准。”塔克商学院院长保罗．达诺什（Paul Danos）说。

    这并不意味纯粹的对自身利益的关心已经被抛于脑后。例如，耶鲁管理学院（Yale School of Management）刚刚为一年级学生增加了一门必修课，课程介绍指出，该课程将教授学生如何规划职业，其中包括如何应对“紧张性刺激因素如失业（和）老龄化”。设计并且教授这门课程的教授乔纳森．费因斯坦（Jonathan Feinstein）说：“我们希望开拓他们的思维，让他们意识到职业规划是个长期工程。”

    最终，这种思维方式也会帮助商学院繁荣发展。“如果我们的学生离开这里后找到了第一份非常棒的工作，但从长远来看却没能取得成功，那我们就算失败了。”芝加哥大学全日制 MBA 项目副院长斯泰西．科尔（Stacey Kole）说。“我们希望他们在职业发展的路途上不断取得成功。”雇主对此深表赞同，至于 MBA 学员自己就更不用说了。